Илья Иванович Машков (1881-1944) – один из ведущих мастеров отечественной живописи ХХ в. Сегодня его работы высоко ценимы в мировом художественном пространстве. Машков – один из ключевых художников русского модернизма, педагог, общественный деятель – наш земляк. Он, безусловно, является, самым крупным, значимым художником- уроженцем наших мест, вписавшим особую страницу в историю русской культуры. Жизнелюбие, творческая живописная мощь его картин захватывающи, они заражают восторгом перед разнообразной красотой мира. Искусство Машкова строит определенную модель мироздания со своей самобытной эстетикой, своим художественным языком, неповторимой интонацией. На протяжении всего творческого пути основу его эстетики составляли глубоко народные представления о красоте.

Илья Машков был лидером модернистской художественной группировки «Бубновый валет», членом многих художественных объединений (таких как «Мир искусства», АХР, ОМХ и др.) Уже в 1910-е гг. он получает признание у ведущих критиков и собирателей искусства (таких как А.Бенуа, М.Волошин, А.Эфрос). В 1915 году его холсты уже приобретает Третьяковская галерея. Его работы украшают залы крупнейших музеев мира. На территории бывшего Советского Союза его произведения находятся более чем в сорока музейных собраниях.

Уникальная коллекция его произведений, принадлежащая Волгоградскому музею изобразительных искусств, одна из самых богатых и разнообразных. Она включает 38 произведений живописи и 60 произведений графики - от самых ранних до самых поздних. В ВМИИ находятся как знаменитые, часто публикуемые произведения («Новодевичий монастырь», «Портрет художника А.И.Мильмана»), так и работы менее известные, не имеющие аналогов в иных собраниях, но не менее важные для понимания феномена художника («Привет XVII съезду ВКП(б)»). Многие произведения из известных серий (крымская, абрамцевская), знаменующие несомненные творческие удачи мастера, также находятся в Волгоградском музее. Особую ценность представляют работы 1930-х гг., написанные Машковым в наших краях, у себя на родине в станице Михайловской. Необходимо подчеркнуть, что все произведения Машкова в ВМИИ происходят из мастерской художника, от прямых наследников, что изначально избавляло от сомнений в их подлинности.

Коллекция произведений Машкова в Волгоградском музее – результат усилий нескольких поколений музейщиков. Начало коллекции было связано с первыми годами существования музея. В 1964 г. два натюрморта мастера были переданы ВМИИ Дирекцией Художественных Фондов. На протяжении десятилетий одним из важнейших приоритетов собирательской политики музея было приобретение работ Машкова, его соратников и учеников. Сегодня мы можем гордиться тем, что обладаем второй по размерам коллекцией (после Русского музея) произведений Машкова, которая дополняется богатейшим архивом и предметами из мастерской художника.

Большая часть документов из архива Машкова в ВМИИ связана с его пребыванием в нашем крае в 1930-е гг. В эти годы он был занят огромной общественной, педагогической, творческой работой у себя на родине в бывшей казачьей станице Михайловской, а тогда колхозе им. Ворошилова (ныне в составе Урюпинского района Волгоградской области). Целью его усилий было улучшение экономических, культурных условий жизни своих земляков. Машков много сделал для нашего края. Им был разработан план культурного строительства, развития художественного образования в Сталинградском крае. Машков неоднократно ратовал за создание в Сталинграде художественного музея.

Имя Ильи Машкова много значит для Волгоградского музея изобразительных искусств. Собрание его произведений является ядром коллекции русского искусства Волгоградского музея. Именно собрание И.И.Машкова определяет специфику, лицо нашего музея, делает его особенным в ряду других региональных музеев. Его работы входят в постоянную экспозицию ВМИИ. Произведения мастера, документы архива постоянно изучаются. Регулярно проводятся выставки, научные конференции, посвященные его творчеству.

В 2010 г. музею было присвоено имя И.И.Машкова. Выявление особого «вектора Машкова», особой логики его художественного мышления, ядра эстетических представлений позволило сформировать на их основе собственную стилистику музейных мероприятий различного жанра: молодежные акции, конкурсы, серии просветительских программ, лектории, олимпиады по искусству, книжные издания. Причем многие мероприятия стали продолжением или почти буквальным воспроизведением собственных проектов и начинаний Машкова. Участие в межрегиональных проектах, научно-практических форумах, издательская работа позволили привлечь внимание профессионального сообщества к музею и его собранию.

На материале Волгоградской коллекции художника было защищено две кандидатских диссертации. Большое внимание специалистов и широких социальных слоев в стране было привлечено экспозицией Волгоградского собрания работ Машкова в залах Государственной Третьяковской галереи в рамках проекта «Золотая карта России».

Активная работа с коллекцией позволила музею успешно участвовать в грантовых конкурсах и программах, привлекая внебюджетные средства. В ФЦП «Культура России» вошел проект 2011 г. «Век валета» и международная конференция «Актуальные вопросы изучения наследия И.И.Машкова и художников «Бубнового валета». В 2011 г. была осуществлена программа мероприятий, посвященных 130-летию И.И.Машкова, в которую входила серия выставочных проектов, сопровождаемых просветительскими мероприятиями и изданием научных каталогов. Результаты исследований регулярно публикуются в научных изданиях страны. Изучение коллекции музея, архивных документов Машкова, его автобиографической повести «В своих краях» стало основой многолетнего и плодотворного сотрудничества ВМИИ с другими музеями, вузами, исследователями, коллекционерами. Междисциплинарный исследовательский проект «Комплексное исследование творческой личности И.И.Машкова (на основе произведений Волгоградского музея изобразительных искусств, архивных и экспедиционных материалов)», выполняемый на базе ВМИИ, был поддержан в 2009 г. Российским Гуманитарным Научным Фондом. В 2014 г. в московском издательстве БуксМАРТ при поддержки РГНФ вышла в свет коллективная монография «Художник И.И.Машков в искусстве, текстах, документах 1930-х гг.».

Регулярно музей экспонирует выставки, знакомящие с разными аспектами феномена Машкова. В 2014 г. были реализованы два выездных выставочных проекта: ««Неизвестный Машков (в музее-усадьбе Л.Н.Толстого «Ясная Поляна») и «Илья Машков. В своих краях». (Совместный выставочный проект Государственного историко-художественного и литературного Музея-заповедника «Абрамцево» и ВМИИ). В 2015 г.в ВМИИ зритель смог увидеть выставку «Ученики И.И. Машкова в Сталинграде. Начало возрождения».

В 2016 г. При поддержке РГНФ состоялась Всероссийская научная конференция «Гений места» в русском искусстве ХХ века», посвященная 135-летию И.И.Машкова. В том же году были реализованы такие крупные выставочные проекты, как «Романтический монтаж» (Произведения 1920-30-х годов в собрании Музея-заповедника «Абрамцево»), «Триумф и идиллия» (произведения 1930-х гг. из коллекции ВМИИ и Фонда Ин Артибус»).

Новым этапом, предъявляющим результаты научной, стал проект 2014 г. «Интерактивная экспозиция «Мастерская Машкова», осуществленной при поддержке Министерства культуры РФ. Одной из целей проекта была визуализация эстетических принципов художника, демонстрация его личности в разнообразии творческих проявлений. Мультимедийная составляющая проекта (панорамная проекция, сенсорные панели) позволяют предъявить в компактной аттарктивной форме очень объемный материал (виртуальная выставка «Машков в музеях мира», архивные документы, материалы экспедиций), сделать его привлекательным для молодежной и детской аудитории.

В 2018-2019 гг. произведения И.И.Машкова из собрания ВМИИ принимали участие в масштабном Всероссийском проекте «Сокровища музеев России». В 2020 г. просветительский проект ВМИИ «Наш Машков» был поддержан Администрацией Волгоградской области. Победа в конкурсе Благотворительного Фонда В.Потанина «Общее дело» будет создан ряд музейных мультимедийных продуктов, посвященных И.И.Машкову.

Активизация обращения к личности и деятельности Машкова для культурной самоидентификации Волгоградской области особенно важна, поскольку именно в его произведениях (также из фондов Волгоградского музея) специфика, характер края нашла наиболее яркое, полнокровное художественное выражение. Такие основополагающие категории его искусства, присущие всему его творчеству, как сила, широта, изобилие, открытость имеют прямую связь с характером его родины. В его искусстве живут грандиозный масштаб, мощь жизненных сил, величие природных стихий, цветовое изобилие, присущие степному краю. Его, без сомнения, можно определить как «гения места» нашего края. Все это делает обоснованным и необходимым более активную популяризацию искусства и имени Ильи Ивановича Машкова.