Питер Пауль Рубенс (1577-1640) родился в окрестностях Кельна, потом семья возвращается в Антверпен, который стал духовной родиной художника. В 1624 году испанский король пожаловал ему дворянство с правом на собственный герб, в 1630 году короли испанский и английский одновременно даровали ему рыцарское достоинство.

Заказы поступали ему со всей Европы, и вскоре он вынужден прибегнуть к услугам целой армии учеников, которые пишут по его заданиям и эскизам. Из мастерской Рубенса, ставшей вскоре «художественной фабрикой» вышло более 3000 картин, и в ней же сформировались многие замечательные художники, скульпторы, архитекторы, графики.

Рубенс – великий гуманист, воспевал земное счастье, славил мужество, героизм, любовь – все высокие доблести человека. Однако его искусство могло быть интимным, утонченным. Пятидесятитрехлетний Рубенс, как юноша, влюбляется в свою дальнюю родственницу шестнадцатилетнюю Елену Фоурмен. Она - статная белокурая красавица, полностью олицетворяющая тот женский тип, ту юную и пышную фламандскую красоту, которую он всю жизнь славил в живописи. Художник женится на ней и все последнее десятилетие своей жизни посвящает счастью с этой женщиной, которая вдохновляет его на создание удивительных картин. Данный этюд связан с известной картиной, находящейся в Лувре «Портрет Елены Фоурмен с детьми» (ок. 1636 г.).