Исторической предпосылкой создания Волгоградского драматического театра им. Максима Горького (ныне Новый экспериментальный театр) было решение 1918 года общества «Народных университетов» (так назывался отдел по культуре при Царицынском Совете) о формировании городского зимнего театра. В 1929 году в память о приезде в Сталинград Максима Горького театр переименован в 1-й Сталинградский рабочий театр им. М.Горького. С 1954г. - Сталинградский областной драматический театр им. М.Горького управления культуры Сталинградского облисполкома. С 11 декабря 1961г. - Волгоградский драматический театр им. М.Горького управления культуры Волгоградского облисполкома. В 1988 году театр прекратил свое существование. Волгоградский государственный новый экспериментальный театр (НЭТ) открылся в 1989г. и разместился в здании драмтеатра. Первым спектаклем театра стала пьеса "Ромео и Джульетта", представленная на суд публики 11 ноября 1989г. Пьеса и сегодня входит в репертуар театра и собирает аншлаги.
Сегодня одним из торжественных убранств главной площади Волгограда является само здание Нового экспериментального театра, у которого большая богатая история. В 1912 году тема Дома науки и искусств начинает звучать на заседаниях Городской Думы. Общую разработку проекта вёл инженер Васильев. Председателем строительного комитета здания был избран известный в городе меценат А.А.Репников, товарищем (заместителем) председателя – Н.С.Розанов, в комитет вошли известные купцы. Общая стоимость здания, согласно расчётам инженера Васильева должна была составить 130 тысяч рублей. В решении Думы указывалось, что в здании будет размещён народный университет, театральный зал со сценой и уборными для артистов, музыкальные классы, школьный музей, училищная комиссия, правление Общества внешкольного образования, городская публичная библиотека с читальным залом и городской склад учебных пособий. Реализация проекта корректировалась жизнью и спорами вокруг него. Тем не менее, строительство началось. 2 июня 1913 года состоялась церемония торжественной закладки здания. Металлическую памятную табличку в основании дома заложила супруга Репникова – Августа Константиновна. Торжественное открытие здания произошло 20 декабря 1915 года.
После революции в здание въехал новый революционный орган – Совет рабочих, крестьянских, солдатских и казачьих депутатов, при этом госпиталь в здании не закрывался, только вместо раненных на фронтах Первой мировой в него стали привозить раненных на фронте Гражданской войны. Только в октябре 1922 года в этом месте начала возрождаться театральная жизнь. Здесь расположился драматический театр, располагавший также опереточной и балетной труппами. С 1929 года театр оформился как постоянно действующее учреждение и получил имя Горького, которое носил до начала 90-х гг. Кроме того, с 1924 года здесь располагалась также и городская библиотека.
В период Сталинградской битвы труппа театра была эвакуирована из города, а само здание стало местом боевых действий. Восстановление шло достаточно долго, здание было торжественно открыто 2 августа 1952 года. Туда сразу въехал его хозяин – театр им. Горького, располагавшийся здесь до самого своего закрытия и передачи здания театру НЭТ. Перестройка 1952 года внешне изменила здание, но если присмотреться – видно, что у здания как бы две колоннады, одна – внешняя, а вторая, скрывающаяся под внешней – историческая, 1915-го года. Здание театра на площади Павших борцов - ценнейшее достояние царицынской эпохи.
Театральный, легкий образ здания, гармонично вписанного в открытое городское пространство, создает волгоградский пейзажист Виктор Николаевич Лосев, оставивший впечатление о Сталинграде 1957 года.
